一瞬でも、ひとりになりたくない。 寒くて、こわくて。 真っ暗な妄想、と言っていいような考えばかり。 どうしようと思っては、どうすればいいか分からなくて、くるしい。 でも誰も、何も、教えてはくれない。 それがまた、どうしようもなく怖くて。 「、こっちおいで。ふらふらしてる」 そういえば、視界がぐらぐら揺れている。 と思えば、優しい腕が私の身体を捕まえる。 ここは私の知ってる、知らない世界。 トリップチュア！ 俺はもちろん、彼女もタオルで重装備。 事情が事情だし、まあ仕方ないといえば仕方ないわけだけど、年頃の男女が一緒に風呂っていうのはやっぱりいただけない。よろしくない。非常に。……でも俺は、を放っておけないし……っていうのは言い訳くさいかなあ、やっぱ。……そうだな、俺がを放っておきたくないから！ 下心がありますっていう言い方だけど、俺も健全な男子高校生だしね！ 全くないとは言い切れない。残念ながら、慈善活動です！ なんて風に爽やかな物言いは出来ない。残念ながら。 でも、この子をどうこうしようなんて奴がいたら――。 だから、大事にしたいって気持ちはある。……ああでもなんか、今のもなんか違う気がする。誤解招く言い方な気がする。……うーん、でも、そうだなあ、が、俺に手を伸ばすところなんか、ああ、もう、かわいいな、みたいなこと思うし。うん。……え、なんかこれまずい？ やっぱちょっと、っていうか結構？ いや、かなり？ 下心あんのかな俺。……いやいや、のこの純粋な瞳見てみろ俺。この子をどうこうしようというのか？ そんなのしたらお前――俺は俺を許さないぞ？ 「つな、よし、」 「(びっくぅ！)ん？ あ、あぁ、肩冷えちゃうから、もうちょっとこっちおいで」 「……、」 「大丈夫、狭くないよ。なんだったら、だっこしてあげようか？」 「、」 「うん、おいで」 おずおず、といった感じで、ゆっくり俺の首に腕を回す。俺と同じシャンプーの香りが、ふわっとの髪から弾けた。どくん、と心臓が大きく鳴る。……いやいやいや。だめだって違うってこの子はそういうんじゃないんだって。っていうかほら、何？ テレパシーっていうの？ もう目で会話出来るくらい、この子は純粋に俺を慕ってるんだぞ。そしてその気持ちを理解出来てるから、俺もなんとなーく彼女の気持ちを察することが出来てるんじゃないのか？ そういう素敵な、ね？ なに、裏切るのそれを。俺にそういうこと出来る権利ありますか？ 「……つなよし？」 「、なんでもないよ」 ないって。(あるわけがないでしょうが) 「……はさぁ、なんであんなとこにいたの？ しかもあんなカッコで。寒かっただろ？」 「、しらない、」 「家は？ この近くなの？」 「つなよし、」 無粋、だった。無神経にも程があるだろう。女の子相手に、何考えてんだ。もっとこう、優しい質問の仕方とかあるだろ。もう聞かないで、っていう目だ。聞かれたくないこと、聞いちゃったんだ。俺が。確かには、俺に対してどこか甘えてるところがあって、俺以外の人には悲しいくらい警戒心を持ってるけど。でも、それは俺が土足で、の中に踏み込んでいいってことじゃ、ないだろ。ちょっと考えれば、っていうか考えなくても分かる、当たり前のことなのに。無神経っていうか、何、空気読めよっていう。最悪で最低だ。、、。ごめんな、俺が、 「もう、さむくない」 「……え、」 「もう、いいの」 俺の首筋に、の唇が触れた。 お湯の水面が、少し跳ねる。 の長い髪から、雫が零れる。 「つなよし、」 都合のいい解釈だと思うけど、でも、もういいから、と言われてるような気がした。うん、とだけ返して、そのままの細い身体を抱き上げる。ザバァッと、お湯が零れた音が、がんがん頭に響いた。俺の首に回っている腕に、少しだけ力が込められた。俺もなんとなく、の腰と背中に回している腕に、ぎゅっと力を込めた。あれだけ冷えていた身体も、もう熱を取り戻して、真っ白だった肌はほんのり赤味を帯びている。 「着替えたら、すぐ部屋行こうな」 「、うん、」 俺はなんだかどうしょもなく嬉しくなって、細い身体をぐっと上に持ち上げ、笑った。 ＊＊＊ 「……それで、ですね、「ダメだ」 まだ何も言ってないのに、俺の最凶家庭教師はむすっと言い放った。はずっと俺の身体にひっついている。その様子を見て、獄寺君が眉間にしわを寄せた。山本は興味津津、といった感じの顔で、ただを見つめている。……やっぱりな、と思いながら、俺は再度口を開く。ここは引いちゃいけないところだ。俺がしっかりしないと、が不安になっちゃうし。 「のこと、俺が面倒みたいんだ」 「だからダメだっつってんだろ。犬猫と違うんだぞ」 「オレも反対です、１０代目。こんな、どこのどいつかも分かんねーような女、」 「分かってるよ。でも、には俺しかいないんだ」 「ボンゴレ１０代目はお前しかいねぇ。その女の男の代わりはいくらでもいる」 「俺とはそんなんじゃない」 「１０代目、リボーンさんの仰る通りです。考え直して下さい」 「嫌だ。のことに関しては、全部俺が責任を持つよ。だからいいだろ」 「いいわけねーだろダメツナ」 「１０代目がなんと仰ろうと、自分は賛成出来ません」 「じゃあオレんとこで引き取るぜ」 へらり、と山本は笑った。うっかり脱力しかけて、俺は、「え？」と間抜けな声を出してしまった。俺に真正面から抱きついているの身体が、ぴくりと反応した。……これはどういう……？ ちらっと山本に視線を戻すと、爽やかな笑顔だ。いつも通りの。だからこそ、山本が何を考えてを引き取るなんて言い出したのか、全く見当がつかない。リボーンと獄寺君が、眉間のしわを更に深くした。 「自分が何言ってんのか分かってんのか、山本」 「おう。よーするに、行くとこねーんだろ？ えーと、？ さん。で、ツナんとこではダメってんなら、」 「分かってねぇじゃねーか野球バカ！ この女の正体が分かんねー以上、１０代目のお傍には置けねぇんだよ！！」 「んなこと言ったって、放っておけねーだろ。どっちにしろ今日はもう一人に出来ねーぜ。外、真っ暗だ」 「っ、てめえ……」 確かに、山本の言うことは尤もだった。外は真っ暗だし、相変わらず雨は降り続いている。勢いこそ大人しくなったものの、女の子を放り出すには危ない。とりあえず今晩は山本のところで預かってもらって、明日までにリボーンを説得しよう。それでリボーンが納得すれば、結果的には獄寺君も頷くだろうし。よし、大丈夫。希望が見えてきた。、と小さく彼女の耳元で囁いてみると、ふるふると小刻みに震えている。な、んで？ 「、？」 「っ、」 「どうした？ ……泣いてても分からないよ、、」 「、つな、」 「ん、どうした？」 「……、や、っ、つな、や、」 ぎゅうっと俺にしがみついて、繰り返す。背中を撫でても、大丈夫だよ、とどれだけ優しく言っても、首を横に振るばかり。漏れる嗚咽に、獄寺君がいよいよだらだらと冷や汗を流し始めた。山本は、ありゃ、オレんちじゃ嫌かー？ と苦笑い。リボーンはただ、をじっと見つめている。 「んー、よしよし、泣くな、」 「、っふ、え、」 「だいじょーぶだからね、、、」 はあ、と呆れたような溜息。 「早く泣き止ませろダメ親父」 「おやっ……、せめてパパにしといてくれる？ リボーン」 「オレは寝るぞ。……、ツナにあんまひっつくなよ。男は狼だ」 「っリボーンさん？！ ま、まさか……」 「ママンには自分で説明出来んだろーな、ダメツナ」 あ。考えてなかった。そうだよな、ビアンキ達とは訳が違うし。……それに何の関係もない女の子だしな、実際。……この様子じゃ、リボーンは頼れないしな。っていうかこのくらい自分でなんとか出来なきゃ、の面倒なんてみてやれないか。 「もちろん。……ってことで、ごめんね、ありがとう山本。それで獄寺君、今後に妙なこと言ったら怒るからね」 そして、まだ泣きじゃくるに、「もう泣かないの」とほっぺたを軽くむぎゅっとする。と、きょとんとした顔をして、またぎゅうっと俺にしがみついてきた。あああ、だめ、もう自分の娘がこんなだったらべったべたに甘やかしちゃうよ、俺。 っていうかもう俺はの父親でいいよ。まかせとけ。 |